把目光专注盯着戏台上的那只老虎，竟未听有人在悄悄议论她——
“这戏，到底是谁安排的，这刘妃的生辰寿宴，可办得真真热闹，一点儿都不寒碜！”
接着，便有人接口：“诺，可不就是她那媳妇袁蔻珠吗？若要排班论战，说起这京城里媳妇们呀，哪家最强，就要数这蔻珠了！以前，她父亲是大将军，姑母是皇后，论气质身份，她数一数二就罢了，偏偏性格出奇好，你别看她，安安静静坐在那儿话也不多，可一言一行，既端庄又得体，既懂分寸，又相当会来事儿！哎，真是没想，这刘妃看着笨笨的，又蠢又无能，可架不住她这儿媳却是比她强多了！你们说，她这是修了哪辈子福，娶了这么个贤惠能干漂亮的儿媳！”
“呵，你们懂什么？她是有福气娶这么漂亮能干的儿媳妇么？你们仔细想，她儿子平王那双腿，好好地，却是怎么弄残废的？身份？这袁蔻珠现在还有什么身份？”
“……”
她们便都闭了嘴，就此打住。
那些个女人，全是京城里诰命贵妇，有的，是王孙之妻，有的，是公侯之女。
袁蔻珠这时仍把目光恍惚飘怔地盯着戏台，那只大老虎，众人笑畜生的滑稽娇憨，竟如此乖巧温顺听话，殊不知，袁蔻珠只觉得，在这一刹那间，她竟觉自己的命运和这畜生的重叠在了一起。
长棍鞭笞下，受人掌执驱使，一生而不得自由摆脱。
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“小姐，您先喝碗茶吧，这东西苦，它还有毒呢，可不能吃太多了！”
看戏时，蔻珠不自觉地从袖袋手绢掏出几粒苦杏仁，细嚼慢咽着，一颗颗往嘴里送。
蔻珠接过了侍女素绢递来的茶。“倒不苦！”
她像是在给自己内心对话：“苦日子过多了，早习惯了，如今，把黄连送入口里，也是一股白味儿！”
素绢这丫头已有十二岁，白皮肤，瓜子脸，兰质蕙心，一副善解人意模样。