藤条破空的声音混着皮肉被击打的闷响，在寂静的夜里格外刺耳。其他女孩全都缩在被窝里发抖，无人敢出声。
朝雾的手指死死抠着身后那块藏饼的砖，指甲抵着粗糙的砖面，很快渗出血来。
痛感尖锐而清晰，却让她奇异地镇静下来。
她看着那个女孩被抽得满地打滚，最后像破布袋一样被拖出去，留下一地血污和那几颗被踩碎的饴糖。
许久，屋里的啜泣声才渐渐响起。
朝雾松开抠砖的手，借着门缝透进的微光，看着指尖渗出的血珠。她抬起手，将血珠舔去。
铁锈般的腥甜在口中化开。
第一课：在这里，“拥有”是危险的，“隐藏”是生存的第一步。
三个月后，朝雾有了编号：七番。
也开始了真正的“修行”。
稽古场是樱屋后栋一间空旷的和室，地面铺着冰冷的榻榻米，四周纸门紧闭，只在高处开着一排窄窗。
即便是白日，室内也昏暗如黄昏，唯有灰尘在从窗隙透入的光柱中缓缓沉浮。
朝雾跪坐在琴架前，面前是一把老旧的三味线。琴身漆面斑驳，弦却绷得极紧，在昏光下泛着冷冽的金属光泽。
教习的老妓名唤“百合”，曾是二十年前名动吉原的花魁，如今人老珠黄，留在樱屋管教新人。
她总是穿着一身毫无纹样的墨色小袖，发髻梳得一丝不苟，脸上涂着厚厚的白粉，嘴唇却点得极小，像一颗干涸的血珠。
“拨弦。”百合的声音没有任何起伏。
朝雾抬手，指尖按上琴弦。
她手指细嫩，琴弦如刀刃，第一声拨响时，指尖立刻传来火辣辣的痛。她咬着牙继续，一下，又一下。
单调的音节在空旷的室内回荡，枯燥得令人发疯。
指尖很快磨出透明的水泡，水泡破裂，渗出血丝，染红了琴弦。每拨一次，都像用刀刃反复切割皮肉。
汗水从额角滑落，滴在琴身上，晕开小小的深色圆斑。膝盖早已跪得麻木，后背的衣衫被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。
百合盘坐在三尺外的蒲团上，闭目养神，仿佛那刺耳的音节与她无关。
不知过了多久，朝雾右手食指的水泡彻底破裂，血涌出来，顺着琴弦往下淌。她痛得一个哆嗦，音调骤然走偏。
百合睁开了眼。