中（2）(2/3)

9.

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也许这是上流圈子中某种新兴的磨炼方式。最终，他们得出了这样的结论。

他的面前大概围着一圈女仆，她们心照不宣地吃吃笑起来。“我知道，”有人用更低的声音回应，“那位天下最高贵的妓女……”

莱奥立即低下头去，埃尔科莱拿起酒杯，微笑着移开了目光。他看着主教搭在酒杯上的手指，多年之前，他就是在类似的场景中第一次见到了埃尔科莱。

在莱奥开始坐立不安前，两人的话题终于离开了他。主教谈起今年罗马粮食歉收，希望科尔多瓦请西西里总督运送一批粮食北上，科尔多瓦则谈起他有一位十分虔诚的表侄，从小就希望能进入教会侍奉主。莱奥毫不费力地读懂了两人交换的眼神。他想起他那位完全是“虔诚”的反义词的表兄，忍不住看了埃尔科莱一眼。主教也正望着他。

而正当他走向厨房时，他听见了卡洛斯的笑声。他的表兄显然也有类似的打算，提前一步来到了这里。

“……他是一位法尔内塞，”卡洛斯压低了声音，“就是茱莉亚·法尔内塞的那个法尔内塞。”

“莱奥已经麻烦您太多了，”皮耶罗·科尔多瓦说，“我只希望他还算不算太失礼。”

“请别这么说，莱奥是个很讨人喜欢的孩子，”埃尔科莱微微一笑，“您把他教得很好。”

即使已经过了许多年，这依然是人们最喜欢的谈资之一。茱莉亚·法尔内塞，这位年轻的贵妇人与教皇发展了一段惊世骇俗的婚外情，法尔内塞从此成了罗马最显赫的家族之一。她的弟弟被提名为枢机主教，又在多年后被选为教皇，他毫不掩饰自己的家族野心，将亲近的族人全部安插进了教会。“‘在圣彼得广场，三步就能碰见一位法尔内塞’，”他的堂兄引用了一句谚语，炫耀自己的博闻，“谁知道这

“法尔内塞大人会来参加晚宴。”为迎接新任枢机主教的来访，他的父母提前七天就宣布了这个消息。他们彻底地打扫了宅子，挂上了新买的画作，将时令鲜花摆放得到处都是。这是科尔多瓦家族第一次接待这样的大人物，而法尔内塞以难以取悦闻名，为了确保客人不会被冒犯，他们甚至还为莱奥请来了一位礼仪教师。当时的他刚满十五岁，想当然地认为这位给他带来了麻烦的“法尔内塞枢机”一定是个脾气暴躁的老头子。晚宴当天，终于从被派来打扮他的女仆们手中逃出来后，赶在宴会开始之前，他顺着楼梯的扶手滑下来，溜到厨房去拿点心。他早已学会了如何应对这种必须拘谨的场合。

看见埃尔科莱正朝他微笑，“我很好，”他咳了一声，说，“……父亲。”

这一定是莱奥经历过的最尴尬的晚宴。埃尔科莱坐在长桌上首，他的父亲在另一头，而他坐在埃尔科莱右手边；这还是他第一次在法尔内塞宫的餐桌边坐下。仆人们用充满费解的奇异目光暗自打量着他，他们习以为常的男仆摇身一变成了“唐·莱昂纳多·科尔多瓦”，果真是一位“大商人”的儿子——即使在罗马，唐·皮耶罗·科尔多瓦也不是无名之辈，人们都说他是皇帝最信任的商人，虽然出身平凡，却得到了陛下的特许，是金羊毛骑士团中的一员。他与主教都是西班牙宫廷举足轻重的人物，显然是旧识，但大人在过去的四个月里确实也是在把莱奥当作男仆使唤，在此之前，莱奥还做过马僮，甚至还在洗涤总管手下洗了一个月盘子……